托普卡帕宮（Topkapı palace）自1465年至1853年都是蘇丹在伊斯坦堡的官邸及住所，皇宮在緊鄰聖索非亞大教堂（Aya Sofya）北側的薩拉基 里奧角（Sarayburnu，土耳其語意思為皇宮角），這座山崗是附近的制高點可以俯瞰金角灣（Golden horn）、博斯普魯斯海峽（Bosphorus） 及馬爾馬拉海（Sea of Marmara）地位重要，過去希臘及拜占庭時代城市的衛城就建於此處。蘇丹穆罕默德二世（Mehmet II）征服君士坦丁堡 後，最早選擇在君士坦丁堡大皇宮（Great palace）的遺址上建造宮殿，後來相中這裡絕佳的位置於1459年動工興建新皇宮，史學家曾描述當 時的情景『蘇丹親自召集各地最好的工匠，供他建造自古以來最宏偉及最好的大型建築物。為此他非常謹慎地監督工人及各式原料，要達到最 佳品質。』
托普卡帕宮的形狀像一個粗糙的矩形，分為四個庭院及後宮，主軸由南至北，最外面的第一庭院在南端，其他的庭院向北伸延。穿越巨大的帝 國之門（Imperial gate）後就是第一庭院。第一庭院是四個庭院裡最大的，嚴格來說算是皇宮外圍地帶及花園，沒有太多建築物。過去當有賓 客要進入皇宮時，衛士會盛裝列於路旁等候，故又被稱為禁衛軍之庭。小銘從西側的居爾哈內公園（Gulhane park）進入第一庭院，在無意間 錯過了宏偉的帝國之門。
庭院的盡頭是進入第二庭院的中門（Ortakapi），從這裡開始要收門票（TL25）。中門建於1524年，大門的兩面都被充分裝潢，上半部刻有宗 教碑文及蘇丹的字。所有官員及使節都需先下馬經由中門進入。
第二庭院是蘇丹接見大臣進行裁決的地方，亦用於招待外賓，過去庭院飼養著許多孔雀及瞪羚。第二庭院最早完成於1465年，然到蘇萊曼大帝 （Süleyman I）統治時才具現貌。庭院北端是吉兆之門（Gate of Felicity），在宗教節慶及官員上任前宣誓效忠時，蘇丹會坐在吉兆之門前 方，蘇丹的葬禮也同樣在這裡舉行。庭院西邊是內宮珍寶館（Inner treasury）、公正塔（Adalet kulesi）及帝國議事廳（Imperial council chamber）。東邊則是每日要供應六千份膳食的王宮廚房。
第二庭院最引人注目的建築就屬公正塔。它是皇宮內最高的建築，從博斯普魯斯海峽遠望最明顯的目標就是它。公正塔象徵蘇丹反對不公正行 為的決心，讓首都的臣民不論離皇宮多遠都感受到蘇丹的存在。
吉兆之門後就是第三庭院又稱為內宮，在過去屬皇家私人區域，沒有蘇丹的允許任何人都不得進入。越過門先碰到的是覲見室（Audience chamber），這座方形建築物深具土耳其特色，由二十二根圓柱組成的柱廊環繞在外，支撐著有懸簷的大屋頂。覲見室建於十五世紀，蘇丹會坐 在有篷的王位接見官員及外使聽取報告。蘇丹會依照他們的表現給予賞罰，最壞的情況下，蘇丹會下令聾啞的宦官將官員當場勒死。
現存覲見室內的王座由錦緞做成，這是穆罕默德三世下令製造。王座的彩漆頂篷鑲著珠寶，並畫上象徵權力巨龍與神秘鳥鳳凰（Simurg）的鬥 爭。王座的表面由好幾塊鑲有紅寶石、綠寶石及珍珠的華麗錦鍛組成。
覲見室後方是建於1719年的穆罕默德三世圖書館（Library of Ahmet III），它是十八世紀奧斯曼建築的佳作，表面以大理石構成。圖書館有 四條長度相當的通道，構成十字，中間是一個圓拱形的廳堂。
第三庭院東邊的拱形屋頂，由14根柱子支撐的是穆拉德四世於1635年興建的遠征軍軍營（Dormitory of the expeditionary force），現用於 展出帝國所收藏的珍貴衣物，其中多是蘇丹長袍。
與遠征軍軍營相鄰的是帝國珍寶館（Treasury），這是穆罕默德二世於1460年所建，當做藏寶庫使用，現在轉成展示歷代蘇丹所收藏的藝術珍 品和各種寶藏，裡面有很多值得一看的寶物，但禁止拍照。
第四庭院和第三庭院並無明顯的大門分隔，這裡是蘇丹及親屬在皇宮最深處的私人領域。原本是第三庭院的一部分，近代學者將它劃分出來。 既然是皇家專屬的休息處，就再也不需要厚重的建築來營造帝國威嚴，少了建築物的層層包圍取代的是一座座精緻的閣樓和花園。第四庭院可 以輕易的眺望附近海灣，不難理解當初穆罕默德二世在這裡建造皇宮的用意。過去托普卡帕宮海邊曾經有一些宮廷建築，屬第五庭院，但後因 修築臨海道路而被拆除。
第四庭院的東側有著全皇宮唯一的餐廳，主打當然是博斯普魯斯海峽壯闊的海景，許多名流如英國伊麗莎白二世都光顧過這家餐廳，價錢想也 知道很高檔，小銘連跑去看目錄的勇氣都沒有。
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