如果有機會俯瞰整個伊斯坦堡市區，會發現數座山丘穿梭其中，金角灣（Gold horn）周邊共有七座山丘，蘇萊曼清真寺（Süleymaniye Camii）就建造在陡峭的第三座上。它由蘇萊曼大帝（Süleyman I）下令從1550年至1557年在極短的時間內完成，清真寺由帝國史上最傑出的建 築師錫南（Mimar Sinan）設計主導，這也是他諸多作品中最出名的一件。錫南出身於基督教的建築工匠家庭，年青時承父業。1512年應徵進入 新軍，參加過許多著名戰役，其間擔任過軍隊工兵營造官，在建造橋樑、堡壘等工事時已初顯才能。後在巴格達寄居考察研究當地清真寺及陵 墓，並掌握伊斯蘭建築特色。1538年被奧斯曼宮廷聘用，不久後被蘇萊曼大帝任命為宮廷建築總監。錫南一生共設計476座建築物，他的設計將 羅馬建築、波斯建築和阿拉伯伊斯蘭風格融為一體，形成土耳其建築的基本格調。建造的清真寺多覆蓋宏偉的圓頂，四周聳立尖塔，構架高大 雄偉佈局合理，裝飾雕刻華麗多呈幾何圖案，外觀則色調和諧莊嚴肅穆。
前往蘇萊曼清真寺的交通相對來說比較不便，由於離輕軌多有段距離，除了搭萬能的計程車外，刻苦的背包客只能靠雙腳，建議從輕軌T1線的 大學站（Universite）出發穿過佔地廣大的伊斯坦堡大學（Istanbul Üniversitesi）步行個500公尺就可到達。這段路雖然是上坡可是走起來 還蠻輕鬆愉快，走過一個又一個古老的學院，與匆忙趕著上課的大學生擦身而過，彷彿又回到遙遠的（？）學生時代。如果受夠了伊斯坦堡觀 光區高昂的物價，來這裡可以稍喘口氣，畢竟賣學生便宜至上。
大學的邊緣就是清真寺外牆，在以前清真寺的外圍是旅人驛站和濟貧廚房等蘇丹救濟臣民的公共設施，現在都搖身變成賣觀光客的商店街 。清真寺外面有龐大的清洗場，供教徒禮拜前清洗手腳之用。
蘇萊曼清真寺位在長216公尺寬144公尺的院子裡，其中還包括墓塔和墓地。當初建築隊約有2500至3000人，參與建造的工人主要來自帝國各處 的自由工匠，其中包括許多希臘和亞美尼亞人（約50%為基督徒）。新軍士兵主要擔任工作助手占約40%。只有不到5%是用來搬運建築材料的奴 隸。在崇尚節儉的伊斯蘭教，建造龐大的清真寺被看作是浮誇不恰當，為了堵住批評聲浪清真寺往往與其它公共福利建築（醫院、學校、浴場 ）綁成群體當作必需興建的理由。
清真寺庭院種滿鮮豔的花朵，午後許多人在這裡休息頗為愜意。清真寺後面的花園裡有兩座墓塔，埋葬著蘇萊曼大帝和他的妻子許雷姆 （Hürrem），天才建築師錫南也選則埋葬在清真寺有圍牆的花園北角。
清真寺的前院長46公尺寬32公尺，四個角落由四座叫拜樓環繞，其中朝向清真寺的兩座比較高（81公尺）。一跨進前院就會被宏偉簡潔的 圓頂所震撼。在錫南之前的奧斯曼建築純粹複製前人的作品，只依照基本的設計建造，沒有一個完整的概念。這種在過去清真寺所見不到的半 3D屋頂創舉是錫南在聖索菲亞大教堂取得的靈感。希望以單一的中央圓穹來覆蓋整個巨大建築。拱型屋頂出自圓形，而圓形是完美的幾何圖案 ，代表完美的神。
蘇萊曼清真寺是錫南中年時的作品，他曾自述他最滿意的作品是晚年在埃迪爾內（Edirne）所建的塞利米耶清真寺（Selimiye Camii）， 在這座清真寺錫南設計出與聖索菲亞大教堂差不多大小的圓頂。
清真寺本身的建築長59公尺寬58公尺，中央圓頂高53公尺，其直徑為27.25公尺。錫南在中央圓頂內牆裡嵌入了64個直徑0.5公尺的瓮，營 造極佳的聲學效果。清真寺的中央圓頂由四根巨大圓柱支撐，分別來自黎巴嫩的巴勒貝克（Baalbek），埃及的亞歷山卓（Alexandria）及拜占 庭的宮殿，這四根石柱也代表了穆罕默德的四名繼承人。當時的人把蘇萊曼清真寺看作是第二座克爾白（Kaaba，聖地麥加的清真寺），事實上 在蘇萊曼的墓塔入口處嵌入一小塊克爾白神聖黑石。
與聖索非亞大教堂相比蘇萊曼清真寺內部裝潢簡樸許多，它完全服從於建築的需要。建築應該以其主體結構來吸引參訪者，而不是其表面。在 整個建築中完全表現出歐基里德幾何美學來。
清真寺挑選在伊斯坦堡七丘的第三座也有其特別意義。這個位置使它明顯呈現在城市的天幕上，而從這裡又可以俯瞰城市。十七世紀土耳其旅 行家曾寫道從那裡他可以看到『整個世界』。一座高大的清真寺超越周圍所有建築，位於整個城市上方，加上它層層下降的拱頂結構，象徵著 蘇丹位於整個奧斯曼帝國之頂的國家結構。所以從清真寺裡面出來後不要忘記到院子北邊，這裡有著眺望整個金角灣最好的視野。
蘇萊曼大帝是在位最久的蘇丹，在他統治下帝國不管在政治、經濟、軍事和文化等諸多方面都達到鼎盛。他曾經在1529年率軍包圍維也納震驚 整個歐洲。在這種背景下得以有龐大的財力物力建造這座流傳百世的清真寺。
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