在印度教三大主神裡毗濕奴（Vishnu）跟濕婆（Shiva）擁有最多的信眾，斯里蘭甘納薩（Sri Ranganatha，斯里是泰米爾的敬語，納薩則是神的意思）是毗湿奴在南印寺廟常出現 的型態。毗湿奴橫臥在五頭巨蛇舍沙（Shesha）上，在《往世書》（Puranas）裡舍沙的眾多頭部主宰宇宙一切星體，支撐著大地且不斷吟頌禮贊毗濕奴的詩歌。舍沙通常被描繪成 極為龐大的存在，牠捲動著千蛇的身軀，漂浮在宇宙中。舍沙體内蘊藏整個宇宙星海並具體幻化為毗濕奴的床墊。牠有時會被畫成五頭或七頭，不過最常見的是其呈現百頭的形態 。橫臥微笑的毗湿奴代表正傾聽信徒的苦難並保護他們，旁邊出現的女神為毗湿奴的妻子。斯里蘭甘納薩對毗濕奴教派（Vaishnava）至為重要。
斯里蘭甘納薩斯瓦米寺（Sri Ranganathaswamy Temple）位在蒂魯吉拉伯利（Tiruchirapalli）最北端的斯里蘭甘（Sri Rangam），這是聖河高韋里（Kaveri River）上的島嶼。 成書於九世紀前後的四千頌詩（Naalayira Divya Prabhandham）是收集十二位以詩歌禮贊毗濕奴的聖人阿瓦爾（Alvars）的文學經典，這些頌詩裡所提到108座毗濕奴神廟，被尊 為神聖寺廟（Divya Desams），斯里蘭甘納薩斯瓦米寺在四千頌詩裡地位極為崇高。傳說當羅摩（Rama，印度史詩羅摩衍那的主角）打敗在斯里蘭卡的十首魔王羅波那（Ravana） 後把他貼身禮贊的毗濕奴神像送給魔王弟弟維毗沙那（Vibhishana）感謝他的協助。當維毗沙那要回斯里蘭卡途經斯里蘭甘時，神靈（Deva）拜託象神使計讓神像駐留在此，為感 念維毗沙那的貢獻毗濕奴神像承諾會面向南方斯里蘭卡的方向保佑他們，這是神像為什麼朝南的原因。數百年後神廟逐漸荒蕪，十世紀朱羅王朝（Chola）統治時，某天國王在打獵 追逐鸚鵡時意外發現毗濕奴神像，遂重建神廟供俸，這是今日斯里蘭甘納薩斯瓦米寺的起源。
斯里蘭甘納薩斯瓦米寺擁有七道圍牆（Prakaram），總面積63公頃，這是目前世界上還有作用的最大印度教寺廟（不考慮功用的話最大者為吳哥窟）。外層幾道圍牆間擠滿餐廳和 商店，儼然是座寺廟城市。寺廟內有21座塔門（Gopuram）、39座亭子、50座聖殿還有幾座水池。第一道圍牆南邊是十三層高達73公尺的大塔門（Rajagopuram），這是目前亞洲第 二高的廟塔。
此塔最早為毗奢耶那伽羅王朝（Vijayanagara Empire）於十六世紀所建，還未完成就因國王去世而停工，四百多年來都只有巨大的基座，後來在某毗濕奴教派（Ahobila Mutt）的 贊助下於1987年完成這座巨大塔門。
除了大塔門外剩下的20座都完成於十四到十七世紀間。照片為第二道圍牆的塔門，大部分的遊客都從南邊的出入口參觀。小銘來時很不幸碰上塔門的大整修，所有華麗的塔門都圍 上施工布幔，可看度大打折扣。
這是賣酥油（Ghee）的店，因印度天氣炎熱，黃油缺乏冷藏會很快變質，高溫加熱後的酥油可於室溫下保存幾週。酥油是印度教的祭品，被用來澆注神像、油燈焚燒及宗教火葬。 
走過一小段商店街來到第三道圍牆的塔門。由於神廟座落在河中島嶼，位於戰略要地且缺乏屏障，容易成為外來侵略者的目標。1310年伊斯蘭將軍馬利克（Malik Kafur）征討南印 時此廟亦被洗劫，毗濕奴神像被帶至蘇丹國首都德里（Delhi）。 
這是第四道圍牆的塔門，進去屬於真正的寺廟區要脫鞋。神像被搶走後信徒經多方探查最後得知在德里蘇丹手中，他們扮成藝人至王宮晉見蘇丹，已精湛的表演取悅蘇丹，在龍心 大悅之餘同意將神像賞賜給他們。 
穿過第五道圍牆會來到迦樓羅多柱廳（Garuda Mandapam），這是馬杜賴那亞克王朝（Madurai Nayak dynasty）所增建。迦樓羅是印度神話中的巨鳥，毗濕奴的座騎。廳裡有朝向 北方主聖殿的鷹臉人身迦樓羅雕像。 
誰知蘇丹的女兒蘇拉薩尼（Surathani）早已愛上毗濕奴神像偷偷跟隨來到斯里蘭甘，因旅途勞苦不久後去世，傳說蘇拉薩尼升天後抵達毗濕奴的居所。蘇丹得知消息後大怒，認為 這邪惡的異教害死他女兒，於是在1323年發動第二次侵略。 
大軍來臨前神像被先帶走，由毗濕奴教派（Vaishnava）著名導師（Guru）德西卡（Vedanta Desika）領導，為避免主聖殿被破壞他用磚塊將入口堵死，戰爭中超過13000名教徒喪 生，最後神廟舞女（Devadasi）以舞藝誘惑敵軍首領才解除危機。 
被移走的毗濕奴神像在南印各地流浪直到1371年才重新回到斯里蘭甘納薩斯瓦米寺，導師德西卡在回歸之日把主聖殿的磚塊打破。為什麼要建造這麼多圍牆小銘想可能與它被多次 入侵的歷史有關，久而久之便形成今日獨特的設計。 
迦樓羅多柱廳北邊是第六道圍牆，只有印度教徒才能進去。小銘只能繞著外圍走一圈，這是第六道圍牆漂亮的北門，兩旁的神像是毗濕奴聖殿的守護神奢耶（Jaya）和毗奢耶 （Vijaya）。 
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