早上七點南方航空的飛機降落在烏魯木齊的地窩堡機場，歷經七小時的飛行後終於來到新疆，這個大台灣50倍也是中國最大的省份。新疆在古代被稱西域，據考證西元前十七世紀西域就已出現基本國家形態，西元前五世紀西域各國利用地處東西方貿易要道的優勢逐漸發展，到了前三世紀匈奴興起支配此地，後來西漢與匈奴歷經多年爭奪後取得勝利，西域開始跟中原密切往來。西元前60年西漢宣帝在此設立西域都護府。千年來隨著不同朝代的強盛與否西域跟中國保持時而緊密時而疏離的關係，直到清朝中葉為抵禦俄國侵入，於1884年決定設省加強管理（台灣在隔年也被設省）因此區對清朝而言是新闢疆土故命名為新疆，正式劃入中國版圖。處理好入境事宜後八點半旭日正緩緩從東邊升起，一出大廳隨即跟我們的旅伴秀婷會合，感謝她昨夜辛苦從深圳身懷钜款飛來，我們這趟新疆行所要用的RMB八九成都在她身上，儼然是強大的人肉提款機，還好一路平安無恙。接著到機場停車場跟司機李師傅會合
李師傅跟另一位司機田師傅通話後決定先帶我們進烏魯木齊吃早餐。在高速公路繞一會兒下到市區，馬路上貼滿許多標語，內容多是民族團結效忠祖國之類的，可見中共對新疆少數民族思想教育著墨多深。 
在李師傅的帶領下我們新疆首餐就獻給『蘇氏牛肉麵』，佔新疆半數人口的維吾爾族大多信奉回教，基於市場需求在新疆要找到賣豬肉的餐館不容易，能選的不是羊肉就是牛肉。
蘇氏牛肉麵隔壁是老王包子鋪，小銘的好奇心又開始作祟，不前去探探怎麼可以。這是家小小的包子店，他的包子一個一塊錢，比台灣的小籠包稍大一些，小銘買個羊肉包子試試，碎羊肉跟洋蔥的混和還不錯吃。
蘇氏牛肉麵創立於1993年發源地就是烏魯木齊，經過20年的經營擴展後，現已成為遍佈中國北方的連鎖店。小銘看他們的英文名稱蘇氏翻為『Sushi』，不曉得老外看到會不會誤以為賣的是壽司牛肉麵。 
店內賣的清一色都是牛肉相關，還好有個炸醬麵可以點。點餐櫃檯旁是小菜展示櫃有香辣土豆絲、蒜泥黃瓜、蔥油海帶絲等，青菜類小菜盤大份的五塊小份的三塊，可惜大夥沒人有興趣想嘗嘗味道。 
這是主角牛肉麵，份量很大，可滿足食量大的男生，當然這不是小銘吃的。店家的標語是『一心一意二十年，蘇氏專注做好麵。』三大特色為湯清香、肉酥爛、麵韌長。除了肉以外小銘親嘗後覺得湯頭算清爽，麵非常有咬勁，以台灣標準算得上名店。 
早餐後開始趕路，今日的目標是五百多公里遠的賽里木湖。司機走的是G30連霍高速公路，在烏魯木齊到伊犁這段沿著天山北麓前行。在烏市天氣好時有機會望見天山山脈東段最高峰博格達山（5445公尺），博格達為蒙古語『神山』的意思，由三個峰尖緊依並立而成，終年冰雪皚皚世稱『雪海三峰』。神話裡王母娘娘的住所天池就落在此山的山腰。清末曾參與百日維新的文人宋伯魯在變法失敗後流離至新疆編寫文物誌時曾詠歎博格達山為『三峰絕倚傍，終古插蒼冥。』 
離開烏魯木齊後開始飄起細雨，越往西走雨勢越大，小銘心想如此差的天氣如何能欣賞賽湖美景，好在行駛兩百公里經過奎屯後天氣逐漸好轉，下午三點來到精河縣，大家肚子都餓了，司機在高速公路旁的餐廳停下準備午餐。 
司機挑的是『伊犁臘香飯莊』，回教徒除了豬肉的禁忌外，對食物教義裡還有些嚴格的規定如不能吃動物之血或非以阿拉之名宰殺的動物。餐廳如果符合這些規定的就會在前面附加『清真』兩字。 
這道是新疆代表的名菜『大盤雞』，主要材料為雞肉跟馬鈴薯塊，再跟蔥薑辣椒青椒及花椒等大火翻炒而成。大盤雞色彩鮮豔，有爽滑麻辣的雞肉和軟糯甜潤的土豆，辣中有香粗中帶細。 
傳統的大盤雞店家會附上一份『皮帶麵』，這是種寬形拉麵，用來跟大盤雞吃剩的碎料湯汁攪拌，原本的殘渣又搖身成一道美食。皮帶麵越有嚼勁這道菜就越味道。這家飯莊的拉麵是真的手打的，彈性非常好。 
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