1525年消滅阿茲特克（Aztec）帝國的西班牙征服者科特斯（Hernán Cortés）曾經過蒂卡爾（Tikal）附近但奇怪沒在信中提及。1696年西班牙傳教士阿曼達諾（Andrés de Avendaño）於北碇（El Peten）迷失，之後他所描述叢林中廢墟很可能是蒂卡爾。如此龐大的遺跡不可能完全淹沒，在當地人不斷地口耳相傳下終於引起歐洲探險家的興趣。1848年門德斯（Modesto Mendez）和塔特（Ambrosio Tut）所組成的探險隊首度來到蒂卡爾，1853年他們在柏林科學院發表研究結果。接著19世紀和20世紀初，許多探險隊前來研究、繪製地圖和攝影。1951年在附近建造一座小型機場，大幅改善以前要花許多天步行或是騎騾穿過叢林的不便。從1956年到1970年間美國賓州大學在遺址進行大型的考古。瓜國政府接力於1979年至1984年開始發掘計劃。蒂卡爾國家公園（Tikal National Park）在1955年5月26日成立是瓜國第一個保護區，1979年被列入世界文化遺產（少數的自然與文化雙重遺產）。
大廣場（Great Plaza）北邊就是北衛城（Acropolis Norte），研究發現遠在西元前350年北衛城即存在，進入馬雅古典期後被當作王家墓地，新墳會建造在舊墳上方，所以整個北衛城越疊越高。
北衛城是古典馬雅早期建築的代表，照片中央是建於457年的33號神廟（Templo 33），這是第十六任別稱暴風雨天空的虛亞二世（Sihyaj Chan K'awiil II）之墓，原先高33公尺，1965年考古學家為探查內部結構將上頭移去，只剩基座。
5號神廟（Templo V）高57公尺，在中央衛城（Acropolis Central）南邊。神廟完成於700年左右，但就放射線同位素分析，可能於650年就開始動工，裏面究竟埋葬哪位國王仍不清楚。
七廟廣場（Plaza of the Seven Temples）位在中央衛城西南邊，因廣場東邊有七座排成直列外型類似的小神廟而得名。廣場相當古老可能自蒂卡爾於西元前650 年建城即存在，北邊有三座馬雅球場。
緊鄰七廟廣場西邊的是失落世界廣場（Mundo Perdido），這是蒂卡爾舉行祭典主要地點。廣場中間為高33公尺寬67.5公尺的失落世界金字塔（Lost World Pyramid），經歷五次改建，現存版本完成於250年。
廣場西北端也有座平台式階梯神廟（Talud-Tablero temple），高22公尺的金字塔建於三世紀左右，這時期蒂卡爾與提奧狄華岡（Teotihuacan）有密切來往，這座金字塔風格與月亮金字塔（Piramide de la Luna）頗相似。
從失落世界廣場往西走會來到高聳的4號神廟（Templo IV）。高70公尺的神廟建於741年，由第二十七任意金（Yik'in Chan K'awiil）為自己所打造的長眠處，這是目前馬雅世界現存最高的建物。
整個蒂卡爾內最高的4號神廟是全覽遺跡最佳地點，循著所搭建的樓梯慢慢往上走就會來到神廟頂端的祭壇。這邊早已擠滿遊客，望著綿延無盡的綠色叢林及三座突出的巨大神廟很多人在此歇息沉思。
這是神廟頂端所見風光，由左到右分別是一號二號及三號神廟（Templo III）。高55公尺的三號神廟是蒂卡爾文明最後的神廟，完成於810年，由所知甚少的第三十一任黑暗太陽（Dark Sun）所建。神廟仍在修復中，禁止遊客接近。
蒂卡爾人在每個馬雅曆法的卡盾（Ka'tun，約19.7年）週期結束時會舉行慶祝儀式，雙金字塔複合體（Twin-pyramid complex）是為這個慶典所創造的獨特建築格局。位於最北邊的複合體P（Complex P）是其中一座，建於751年。
典型的雙金字塔複合體東西兩端為格局一模一樣的金字塔，但東邊金字塔前會豎立平面紀念碑，北邊沒屋頂的小屋內會擺放浮雕紀念碑，南面為簡單的圍牆，中央為小廣場。蒂卡爾內共有九個類似的建築。學者認為這是模仿大廣場（Great Plaza）的格局。
複合體O（Complex O）建於731年，這也是雙金字塔複合體之一。跟墨西哥的馬雅遺跡相比，瓜國在維護古蹟的經費明顯不足，蒂卡爾內很多仍待進一步挖掘修復。這片叢林也是許多動植物生長的地點，幸運的話會碰到黑掌蜘蛛猴在樹上跳躍。
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