蒂卡爾（Tikal）是馬雅古典期（Classic Period, 西元250到900年）最重要最大的城邦。起初只是個小城，直到292年裝飾的美洲豹（Decorated Jaguar）繼位開啟強大的蒂卡爾王朝。360年第十四任美洲豹之爪一世（Jaguar Paw I）在位時國勢鼎盛，但378年來自墨西哥高原的提奧狄華岡（Teotihuacan）勢力聯合其政敵將之殺害，擁立提奧狄華岡王之子亞斯一世（Yax Nuun Ayiin I，又稱捲鼻王）擔任國王，他迎娶原來王族女子為妻，以聯姻取得合法統治地位，411年去世後兒子虛亞二世（Sihyaj Chan K'awiil II，又稱暴風雨天空二世）繼位，他於456年逝世，之後北邊馬雅城邦卡拉克穆爾（Calakmul）崛起被征服直到682年第二十六任賈索一世（Jasaw Chan K'awiil I，又稱巧克力王）接任後中興擊敗卡拉克穆爾，隨後的意金（Yik'in Chan K'awiil）及亞斯二世（Yax Nuun Ayiin II，又稱奇坦王）延續強大國力，然此後跟其他馬雅城邦同樣迅速衰落，十世紀末被遺棄在叢林中。
蒂卡爾距離弗洛雷斯（Flores）約65公里，旅行社的車子開了一個多小時才到達國家公園門口。這邊屬熱帶叢林區蚊子爆多，隨車的導遊建議在進去前先噴好防蚊液（入口的商店有賣）。
進入就是模擬古代蒂卡爾城邦的模型。蒂卡爾是西班牙征服後延續當地馬雅人所稱呼的名字，並非原名。蒂（Ti）是馬雅語的介詞，卡爾（Kal）則是蓄水池的意思。
步道旁有幾株高大的木棉（Ceiba），導遊刻意停下腳步介紹，這是瓜國的國樹，可長高至70公尺。在馬雅文化裡高聳的木棉是支撐宇宙的神木。有隻捕鳥蜘蛛（Tarantula Spider）棲息在樹旁，導遊用小樹枝逗牠出來見客。
行程不包含導覽解說，導遊在岔路口宣布集合時間地點後自由活動，小銘挑中間的路走，路旁有座巨大的土堆這是38號神廟（Templo 38），由於地震及植物侵入，神廟已完全破壞。
往東走來到中央衛城（Acropolis Central），這裡是歷任國王宮殿所在。這是偉大美洲豹之爪宮殿（Great Jaguar Claw's Palace），推估建於350年前後，由於開啟王朝盛世的美洲豹之爪一世曾居住在此，後代國王不敢改建此處，完整保持當時型態。
馬勒宮殿（Maler’s Palace）由第二十九任亞斯二世在位時所建造。馬勒（Teoberto Maler）是十九世紀末的探險家，曾於1895及1904年兩次居住在此對遺跡進行探查，在宮殿留下他的簽名，後人就以此命名。
跟中央衛城北邊接鄰的是大廣場（Great Plaza），廣場東端是雄偉的1號神廟（Templo I）。高47公尺神廟是典型的北碇風格（Classical Petén-style）階梯金字塔，賈索一世於734年去世後安葬於此，但神廟於740到750年間由他兒子意金手中才完成。據學者研究梳子狀的祭壇屋頂往昔曾豎立王的大雕像，但已遺失。來自美國賓州大學的學者崔克（Aubrey Trik）於1962年發現墓室。
西元562到682年這120年間找不到任何關於蒂卡爾的紀錄，被學者稱為蒂卡爾空白（Tikal hiatus）。東邊的卡拉科爾（Caracol）聯合卡拉克穆爾於562年徹底征服蒂卡爾後被奴役長達百年，直到賈索一世才奮起開啟二次盛世。
跟1號神廟相對位於大廣場西端的是2號神廟（Templo II），高38公尺的神廟完成於700年左右，這是賈索一世為弔念其死去的妻子十二鸚鵡夫人（Lady Twelve Macaw，亡於704年）所建，她也是下任國王意金的生母。頂端祭壇裡有穿著莊嚴婦人的圖像，但目前仍未找到王后的墓室。2號神廟是整個遺跡裡修復最完整的神廟，巨大的主階梯寬10.4公尺。
2號神廟的金字塔型由三層平台構成。最上層平台通往祭壇階梯的兩側有嚴重侵蝕的巨型面具裝飾，也因此二號神廟又被稱為面具神廟。
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